Qué es un cliché de impresión en packaging

Cuando una empresa decide personalizar sus cajas o embalajes con su logotipo o diseño corporativo, uno de los primeros términos que aparece en el presupuesto es el cliché de impresión. Es un concepto técnico del mundo de las artes gráficas que genera muchas dudas: qué es exactamente, para qué sirve, cuánto cuesta y si hay que pagarlo cada vez. Desde Cajeando explicamos qué es un cliché, cómo funciona en el contexto del packaging y qué debes tener en cuenta antes de encargar tu embalaje personalizado.

1. ¿Qué es un cliché de impresión?

Un cliché de impresión es la plancha o matriz que transfiere la tinta al material de embalaje durante el proceso de impresión. Actúa como un sello: lleva grabado en relieve el diseño que se quiere reproducir (logotipo, texto, ilustración o cualquier elemento gráfico), y al entrar en contacto con la tinta y después con el soporte, deja la impresión sobre la superficie del cartón, papel o film.

En el sector del packaging, el cliché se utiliza principalmente en la impresión flexográfica, que es la técnica más habitual para imprimir sobre cartón ondulado, cartoncillo y otros materiales de embalaje en tiradas industriales. La flexografía usa clichés fabricados en fotopolímero, un material plástico flexible que se endurece al exponerse a la luz ultravioleta siguiendo el patrón del diseño.

Cada color del diseño requiere un cliché independiente. Un logotipo en dos colores necesita dos clichés; un diseño en cuatro colores, cuatro. Esto es importante tenerlo en cuenta tanto a nivel de coste inicial como de complejidad del proceso.

2. ¿Para qué sirve el cliché en el packaging?

El cliché es el elemento que hace posible la reproducción exacta y consistente del diseño a lo largo de toda la tirada. Sin él, no hay forma de garantizar que el logotipo de la caja número 1 sea idéntico al de la caja número 10.000.

Sus funciones concretas en el proceso de packaging son:

• Transferir la tinta de forma uniforme y precisa sobre el material de embalaje.
• Garantizar la fidelidad del diseño respecto al archivo original: trazo, tipografía, proporciones y registro de colores.
• Permitir la repetición a alta velocidad en líneas de producción industriales sin pérdida de calidad.
• Mantener la consistencia entre diferentes tiradas de producción, siempre que el cliché se conserve en buen estado.

El cliché es, en definitiva, la pieza que conecta el diseño digital con el embalaje físico.

3. Tipos de clichés más habituales en embalaje

Aunque el cliché de fotopolímero es el más extendido en la impresión flexográfica de packaging, existen distintos tipos según la técnica de impresión utilizada:

• Cliché de fotopolímero: el estándar en flexografía. Es flexible, duradero y permite reproducir tanto tramas de puntos como líneas finas con buena resolución. Se fabrica mediante exposición UV sobre una plancha sensible a la luz.
• Cliché de caucho o goma: más económico que el fotopolímero, pero con menor definición. Se usa en impresiones simples con diseños de trazo grueso, como texto o logotipos sencillos en una tinta.
• Plancha de offset: utilizada en impresión offset sobre cartoncillo. Es una plancha de aluminio tratada químicamente, sin relieve físico, que trabaja por el principio de repulsión entre agua y grasa.
• Matriz de serigrafía: una malla tensada sobre un marco donde las zonas no imprimibles están bloqueadas. Se usa en tiradas cortas y aplicaciones especiales sobre materiales rígidos.

En el contexto del embalaje de cartón ondulado y e-commerce, el cliché de fotopolímero para flexografía es prácticamente el único relevante.

4. ¿Cuánto cuesta un cliché y quién lo paga?

El coste de un cliché de fotopolímero para packaging oscila habitualmente entre 50 y 200 euros por color, dependiendo del tamaño del área de impresión, la complejidad del diseño y el proveedor. Un diseño en dos colores puede suponer entre 100 y 400 euros solo en clichés, al margen del coste de la tirada.

El cliché lo paga el cliente, no el fabricante, y se abona una sola vez por diseño. Una vez fabricado, queda registrado y puede reutilizarse en pedidos sucesivos del mismo diseño sin coste adicional, siempre que se conserve en buen estado y no cambie el diseño ni el formato de la caja.

Si el diseño cambia, aunque sea mínimamente (un color diferente, una tipografía actualizada, un nuevo eslogan), es necesario fabricar un cliché nuevo para los elementos modificados. Lo mismo ocurre si se cambia el tamaño de la caja de forma significativa, ya que el área de impresión puede variar.

5. Cliché y tirada mínima: la relación que hay que entender

El coste del cliché es fijo independientemente del número de cajas que se impriman. Esto tiene una consecuencia directa: cuanto mayor es la tirada, menor es el coste del cliché repercutido por unidad. En tiradas pequeñas, el cliché puede representar una parte importante del coste total del pedido; en tiradas grandes, su impacto por caja es marginal.

Esta es una de las razones por las que los fabricantes de embalaje personalizado establecen tiradas mínimas: por debajo de cierto volumen, el coste de fabricar el cliché y preparar la máquina (lo que se denomina coste de preparación o arranque) no es rentable ni para el fabricante ni para el cliente.

Para pedidos de bajo volumen o pruebas de concepto, existen alternativas a la impresión flexográfica que no requieren cliché, como la impresión digital directa sobre cartón, aunque con limitaciones en cuanto a tipo de material, acabados y coste por unidad en tiradas altas.

6. ¿Qué información necesita el fabricante para hacer el cliché?

Para fabricar un cliché correctamente, el proveedor de embalaje necesita recibir el diseño en un formato vectorial (habitualmente AI, EPS o PDF con fuentes convertidas a trazados), con las siguientes especificaciones claras:

• Separación de colores: cada color del diseño debe estar en una capa o fichero separado, identificado con su referencia Pantone si la impresión es en tintas planas.
• Dimensiones del área de impresión: el diseño debe estar adaptado al desarrollo plano de la caja, respetando los márgenes y zonas de pliegue donde no se puede imprimir.
• Resolución y grosor mínimo de trazo: los trazos muy finos o los textos de cuerpo pequeño pueden perderse en la impresión flexográfica; el proveedor indicará los límites técnicos de su proceso.
• Numero de tintas: confirmar si la impresión es en una, dos o más tintas, ya que determina el número de clichés necesarios y el coste total.

Un buen proveedor de embalaje revisará el archivo antes de fabricar el cliché y avisará si hay elementos del diseño que puedan dar problemas en la impresión final.

7. ¿Dónde se guarda el cliché y quién es su propietario?

El cliché lo fabrica y lo custodia el proveedor de embalaje en sus instalaciones. El cliente lo paga, pero en la práctica queda físicamente en la planta de producción para facilitar su uso en sucesivos pedidos. Es habitual que el proveedor lo almacene durante un periodo determinado (normalmente uno o dos años desde el último uso) y lo destruya si no hay actividad.

En cuanto a la propiedad, aunque el cliente paga el cliché, las condiciones varían según el fabricante: algunos lo consideran un utillaje propiedad del cliente (y por tanto transferible a otro proveedor si se cambia), mientras que otros lo gestionan como material de producción interno. Es recomendable aclarar este punto antes de realizar el pedido, especialmente si se trabaja con diseños exclusivos o de alto valor de marca.

Si estás pensando en personalizar tus cajas con tu logotipo o diseño corporativo, en Cajeando gestionamos todo el proceso de embalaje personalizado: desde la orientación sobre el diseño hasta la fabricación de las cajas. Puedes consultar también nuestra gama de cajas a medida si necesitas un formato específico sobre el que imprimir tu marca.