Símbolos de reciclaje PAP 20, 21 y 22: significado y normativa
Cada vez es más habitual encontrar en cajas, bolsas y envases las siglas PAP 20, PAP 21 o PAP 22 dentro de un triángulo de flechas. Son los códigos de identificación de materiales que indican si un envase está fabricado en cartón corrugado, cartón no corrugado o papel, y a qué contenedor debe ir tras su uso.
Desde Cajeando explicamos qué significa cada uno de estos símbolos, en qué se diferencian, qué pasa con los envases compuestos y qué dice la normativa actual sobre su uso.
¿Qué son los códigos PAP y para qué sirven?
Los códigos PAP forman parte del sistema europeo de identificación de materiales de envase, establecido por la Decisión 97/129/CE de la Comisión Europea. Este sistema asigna un código numérico y una abreviatura a cada familia de materiales:
- 1-19: plásticos (PET, HDPE, PVC, LDPE, PP, PS…).
- 20-39: papel y cartón (PAP).
- 40-49: metales (ALU para aluminio, FE para acero).
- 50-59: madera.
- 60-69: textiles.
- 70-79: vidrio.
- 80-99: materiales compuestos.
El símbolo se compone del bucle de Möbius (el triángulo de tres flechas), un número en su interior y la abreviatura del material debajo. Su función es informar al consumidor del material del envase para que pueda separarlo correctamente. En España, los envases de papel y cartón se depositan en el contenedor azul, siempre que estén limpios.
PAP 20: cartón corrugado u ondulado
El código PAP 20 identifica el cartón corrugado, también llamado cartón ondulado. Es el formado por varias capas de papel con una onda intermedia que le aporta resistencia frente a golpes y compresión. Es el material por excelencia del embalaje de transporte y e-commerce.
Ejemplos habituales:
- Cajas de envío y cajas americanas para e-commerce.
- Cajas para mudanzas.
- Embalajes de transporte y agrupación.
- Planchas de cartón para protección.
El cartón corrugado es uno de los materiales con mayor tasa de reciclaje en Europa y se deposita en el contenedor azul una vez plegado.
PAP 21: cartón no corrugado
El código PAP 21 corresponde al cartón no corrugado, también conocido como cartón compacto o cartoncillo. Es una lámina sólida, más fina y rígida que el cartón ondulado, sin onda interna. Se utiliza sobre todo en envases de venta y estuchería.
Ejemplos habituales:
- Cajas de cereales, pasta o galletas.
- Cajas de zapatos.
- Estuches de cosmética y perfumería.
- Packs de medicamentos.
- Estuches premium para vinos o productos gourmet.
Igual que el cartón corrugado, va al contenedor azul si no contiene plastificados ni recubrimientos no separables.
PAP 22: papel
El código PAP 22 identifica el papel sin recubrimientos especiales. Incluye desde papel kraft hasta papel de seda o papel impreso convencional.
Ejemplos habituales:
- Bolsas de papel para tiendas o e-commerce.
- Sobres de papel y sobres acolchados sin film interior.
- Papel de envolver, papel kraft y papel de seda.
- Periódicos, revistas y libros.
Se recicla en el contenedor azul siempre que no esté manchado de grasa, restos de comida o líquidos. Si el papel lleva plastificado, aluminio u otros recubrimientos, deja de ser PAP 22 y pasa a clasificarse como envase compuesto.
Envases compuestos: C/PAP 81 a 85
Cuando el envase combina papel o cartón con otros materiales no separables a mano, se utilizan los códigos del rango 80-89, precedidos de «C/» (compuesto). Los más habituales en envases con base de papel son:
- C/PAP 81: papel y plástico (laminados, papel siliconado).
- C/PAP 82: papel y aluminio.
- C/PAP 83: papel y estaño.
- C/PAP 84: papel, plástico y aluminio (típico de los tetrabriks de leche, zumos o caldos).
- C/PAP 85: papel, plástico, aluminio y estaño.
El destino final de estos envases depende del componente predominante y de las instrucciones locales: muchos van al contenedor amarillo (envases ligeros), no al azul.
¿Es obligatorio incluir el símbolo PAP?
La Decisión 97/129/CE estableció el sistema de códigos con carácter voluntario. En España, el Real Decreto 1055/2022, de 27 de diciembre, sobre envases y residuos de envases, ha reforzado las obligaciones de etiquetado para envases domésticos, exigiendo identificar el material y el contenedor de destino.
A nivel europeo, el Reglamento (UE) 2025/40 (PPWR) introducirá un sistema armonizado de etiquetado obligatorio basado en pictogramas, previsto para 2028, que vinculará cada envase con el contenedor de recogida correspondiente en toda la UE. Además, desde diciembre de 2022 está prohibido incluir mensajes como «respetuoso con el medio ambiente» o equivalentes que puedan inducir al abandono del envase.
Si necesitas cajas o estuches con identificación clara del material según la normativa vigente, en Cajeando trabajamos cartón ondulado, cartón compacto y papel para embalaje personalizado adaptado a cada uso.
